1939 m. gegužės 21–28 d. Kaune vyko Europos vyrų krepšinio čempionatas. Pergalę čempionate šventė lietuviai, antri liko latviai, treti – lenkai. Čempionate taip pat dalyvavo Prancūzijos, Estijos, Italijos, Vengrijos ir Suomijos rinktinės. Kitas Europos vyrų krepšinio čempionatas įvyko tik 1946 m. (Šveicarijoje), per pasaulį nusiritus kraupiam Antrajam pasauliniam karui.
Tačiau sugrįžkime į kiek neramią, bet dar taikią 1939 m. gegužę. Būtent šį mėnesį duris atvėrė greitai pastatyta Kauno sporto halė. Ką apie krepšinio čempionatą mums pasakoja to meto laikraščiai?
„Rengėjams didi garbė, bet ir nemažesnės ir pareigos, kad niekas mūsų žemėje nepatirtų nesmagumų. Mes tikime, kad lietuviškas draugiškumas neapvils. Europos krepšinio pirmenybės – pirmas toks didelis sporto įvykis Lietuvos gyvenime“, – rašė „XX amžius“.[1]“ Beje, tuo metu jau varžėsi ir moterys krepšininkės: „Trečiosios Europos vyrų krepšinio pirmenybės pradedamos moterų tarpmiestinėmis rungtynėmis Kaunas-Varšuva. Pirmenybės lyg ir nustelbė šias svarbias rungtynes, o taip neturėtų būti. Mūsų moterys krepšininkės nė kiek ne mažiau susidomėjimo ir pagarbos vertos kaip vyrai.“ [2]
Čempionatas, žinoma, atidarytas iškilmingai – su prezidento Antano Smetonos kalba, ekipų prisistatymu, lietuvių tautiniais šokiais… Šiandien šypseną kelia tai, kad policijos orkestras sugrojo „Marija, Marija“. Atidarymo dienos akcentu tapo minėtosios moterų rungtynės Kaunas-Varšuva. (Beje, kaunietės krepšininkes iš Varšuvos įveikė vieno taško skirtumu.).[3]
Krepšinio pirmenybės nepaprastai paįvairino laikinosios sostinės gyvenimą. „ Ir ko dabar Kaune nesutiksi. Nuo šviesiaplaukio malonaus suomio ligi saulėje įdegusio visada besišypsančio liekno italo, nuo garbanotais plaukais vengro ligi mandagumo čempijono prancūzo“, [4] – rašė „XX amžiaus“ korespondentas. Beje, prieš čempionatą rimtai svarstyta, ar leisti renginyje dalyvauti itin aukšto ūgio krepšininkams: „Dabar jau aišku, kad pirmenybių durys atviros visiems. Krepšininkai savo didžiuosius bičiulius vadina Eifelio bokštais.“ [5]
„Lietuvos žinios“ smagiai pavaizduodavo rinktines. Aukščiau matote, kaip šaržistas Juozas Olinardas Penčyla pamatė stiprią Latvijos rinktinę.
[1] „Didžiosios Europos krepšinio pirmenybių dienos prasideda.“ XX amžius, 1939, geg. 20, p. 2.
[2] Ten pat.
[3] Kaunas vos įveikė Varšuvą 29:28. Šiandien Lietuva-Latvija. Kiek pakeistas tvarkaraštis. XX amžius, 1939, geg. 22, p. 10.
[4] St. Daunys, „20 tūkstančių akių ilgisi krepšio.“ XX amžius, 1939, geg. 22, p. 10.
[5] Ten pat.